同时，矿物燃料燃烧时会产生温室气体，全球单是C02排放量每年就超过500亿t，而且还在不断增加。造成了大气污染，形成的酸雨会使土壤退化，危害生物。全球气候变暖可能产生灾难性后果。

　　必须采取坚决措施，减少温室气体的排放。治理环境污染，已成为当务之急。

　　为了保证能源的长期稳定供应，保护人类生态环境，必须实施可持续发展战略，逐步改变现有的能源结构，大力开发利用新能源，已成为各国的共识。

　　在新能源中，应用最广，最有发展前途的是太阳能发电。太阳能发电可分为太阳能光发电（又称为光伏）和太阳能热发电两大类，后者由于技术比较复杂，只能用于比较大的容量，应用受到一定限制，所以至今很少实际应用。本文主要讨论前者。

　　太阳能取之不尽，用之不竭，照射到地球上的能量要比人类消耗的能量大6000倍。太阳能发电具有安全可靠，使用寿命长，运行费用少，维护简单，随处可用，不需要长距离输送，没有活动部件、不容易损坏，无噪声，不需要燃料，不污染环境等优点。安装1MW光伏系统，至少要比现有同样规模最“干净”的燃煤电厂减少CO2排放量2万吨、NOx排放量25吨，是理想的新能源。第二届世界太阳能光伏会议主席JurgenSchmide博士在会上宣称：“作为一种全球能源，太阳能发电只要年增长速度超过16. 5%（实际上，1997年以后，几乎每年都以接近或超过30%的速度增长），将在下个世纪前半期超过核电，是2030年还是2050年超过，只是个时间问题”。根据Shell公司的预测，全球矿物燃料的使用高峰在本世纪的20~30年代，随后将逐渐减少，到本世纪中叶，可再生能源将占能源结构的50%以上。所以不少人认为：如果说二十世纪是‘石油世纪“，二十一世纪就将是’太阳能世纪”。