与普通热管一样，重力热管是利用工作液体的蒸发和冷凝来传递热量，但与普通热管所不同的是热管管内没有吸液芯，冷凝后的工作液从冷凝段返回到燕发段是靠冷凝液自身的重力而不是靠吸液芯的毛细力，因此重力热管的工作具有一定的方向性，蒸发段必须位于冷凝段下面，热管应垂直或倾斜放置。
热管是热管式全玻璃真空管集热器和热水器中重要的传热元件，热管传热质量的好坏，直接影响到集热器和热水器的集热性能。因此，控制好热管的质量，使之满足太阳能热利用的要求，对相关的热水器产品具有重要的意义。
热管的启动温度，即热管蒸发段开始向冷凝段传热时，蒸发段的温度值，亦是热管在太阳能应用中的一个较为重要的指标。
热管的启动温度低，有利于太阳热水器在早晨及多云的低辐照天气将真空管吸收的能量传递给储热水箱，尽管此时真空管内的温度并不高，但高于热管的启动温度，热量便能向上传递。热管的蒸发段采用电加热，加热功率约为70W左右；冷凝段采用空气对流自然冷却。
通常情况下，热管内部工作液体饱和燕气压随温度的增高而增大，使得热管密闭腔体内部压强很高。管壳必须能承受较大的内外压差而不破裂，且不产生大的使用形变。另外，热管内工作液体不应发生引起传热性能改变的变化。
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