自1973年发生世界性的石油危机以来的二十多年间，在发达国家，建筑节能的涵义经历了三个阶段；第一阶段，称为在建筑中节约能源（ energy sav-ing in buildings），我国称为建筑节能；第二阶段，称为建筑中保持能源（energy conservation in buildings），意为在建筑中减少能源的散失；第三阶段，近年来，普遍称为在建筑中提高能源利用率（energy efficiency in buildings），意为不是消极意义上的节省，而是积极意义上的提高能源利用效率。

　　在我国，现在通称的建筑节能，其涵义应为第三阶段的内涵，即在建筑中合理地使用和有效地利用能源，不断提高能源利用效率。